光學顯微鏡用于通過提供它們?nèi)绾闻c可見光相互作用（例如，它們的吸收、反射和散射）的放大圖像來使小結(jié)構(gòu)樣品可見。這有助于了解樣品的外觀和組成，但也使我們能夠看到微觀世界的過程，例如物質(zhì)如何跨細胞膜擴散。

  光學顯微鏡通常采用兩級放大，分別由物鏡和目鏡完成。被觀察物體于物鏡的前方，被物鏡放大后成，倒立的實像，然后此實像再被目鏡做第二級放大成虛像，人眼看到的就是一虛像，而顯微鏡的總放大倍率就是物鏡放大倍率和目鏡放大倍率的乘積。

光學顯微鏡是利用光學原理，把人眼不能分辨的微小物體放大成像，供人們提取細微結(jié)構(gòu)信息的光學儀器。隨著計算機圖形處理技術的發(fā)展，在顯微鏡上安裝拍照裝置，可以獲取到鏡下圖片。可以做距離測量，粒徑統(tǒng)計，熒光定量，光譜分析等研究。傳統(tǒng)光學顯微鏡的景深，分辨率，成像質(zhì)量等問題限制了儀器的應用領域。

光學顯微鏡是生物科學和醫(yī)學研究領域常用的儀器有關學科的教學研究工作中有著多樣的用途，是研究人體及其他生物機體組織和細胞結(jié)構(gòu)強有力的工具。一臺普通光鏡主要由機械系統(tǒng)和光學系統(tǒng)兩部分構(gòu)成，而光學系統(tǒng)則主要包括光源、反光鏡、聚光器、物鏡和目鏡等部件。